L'île de Vancouver, située au large de la côte ouest de la Colombie-Britannique, est connue pour être une destination de kayak côtier de classe mondiale. Il n'est donc pas surprenant que j'aie sauté sur l'occasion de rejoindre TRAK Kayaks à leur Pacific Rim Surf Camp, juste au sud de Tofino, en Colombie-Britannique.
— par Paige Olson
TOUTES LES PHOTOS © DAX JUSTIN & TRAK KAYAKS
23 mai - Jour 1 : Arrivée
Après un long voyage qui m'a obligé à traverser en avion, train, bus, ferry et voiture, je suis arrivé à Wya Point , notre camp de base. Arrivé vers midi, j'ai été accueilli par un air marin et des paysages parmi les plus saisissants que j'aie jamais vus. Notre yourte était nichée au cœur d'une ancienne forêt côtière d'épicéas, à deux pas d'une plage regorgeant de mares d'eau de mer et d'un littoral sauvage et rustique. Peu après mon arrivée et ma rencontre avec les participants, les instructeurs et les animateurs, je me suis immédiatement senti comme chez moi.
Nous formions un groupe diversifié, d'âge, de sexe et de culture variés, et pourtant, nous nous sommes rapidement intégrés, portés par l'enthousiasme grandissant de la semaine. Après de brèves présentations, nous avons tous enfilé nos équipements de pagaie pour temps froid et sommes allés à la plage pour nous entraîner à la sortie de l'eau. En tant que pilote TRAK , j'étais non seulement impatient de découvrir et de pagayer dans un nouvel endroit avec mon TRAK 2.0, mais aussi d'aider les participants à développer leurs compétences et à optimiser leurs kayaks TRAK.
Nous nous sommes alignés sur la plage et, avec les instructeurs Eder, Keith, Zack et Cole, nous sommes entrés dans l'eau avec chaque participant et les avons soutenus pendant qu'ils se retournaient et se libéraient de leurs kayaks dans les vagues déferlantes du rivage. J'ai vite compris que se jeter dans les vagues déferlantes avec de parfaits inconnus permettait de nouer des amitiés rapides… et ce n'était que le premier jour. Après un dîner exceptionnel, préparé par notre incroyable chef Buffy (elle-même une pagayeuse accomplie), nous avons fait le point sur la journée et nous sommes allés nous coucher avant notre première journée complète sur l'eau.
24 mai - Jour 2 : Résilience
Notre deuxième journée a été pleine d'excitation et d'impatience face à notre programme. Nous avons commencé la journée avec enthousiasme, discutant de la météo actuelle, qui apporterait une houle de 3,3 mètres et des vents de nord-ouest à 35-45 nœuds. Dans ces conditions, même notre baie abritée de Wya Point était agitée. Nous avons commencé la journée par des ateliers sur la terre ferme, apprenant les roulades efficaces, les appuis et les compétences de base. L'étape suivante consistait à installer tout le monde dans leurs kayaks et à s'entraîner à se caler dans ce qu'on appelait la « zone de soupe », la zone où les vagues se brisent le long de la plage. J'ai eu la chance d'être aux premières loges, assis en kayak de sécurité juste au-delà de la zone de déferlement. J'ai vu mes nouveaux amis passer de la nervosité crispée à un sourire radieux, tandis qu'ils s'entraînaient tandis que les vagues s'écrasaient sur leurs proues. J'ai été frappé par l'audace et la détermination de chacun, surtout lorsqu'ils s'aventuraient au-delà du déferlement et dans la houle. Dans des conditions que Hans, notre courageux facilitateur, a décrites comme « grandes avec un grand B », la frustration était visible chez de nombreuses personnes qui tentaient de maîtriser les compétences et les conditions.
La deuxième moitié de la journée a été consacrée, avec les instructeurs, à une courte traversée vers une zone plus protégée afin de perfectionner les techniques de sauvetage avec le groupe. Pendant que les trois instructeurs tiraient plusieurs kayaks, j'accompagnais trois pagayeurs du groupe, confiants pour la traversée. À environ un quart de la traversée, un nageur s'est retrouvé. S'en est suivie une formidable démonstration de travail d'équipe et d'évaluation des risques. Pendant que j'effectuais un sauvetage et que je remontais notre ami dans son bateau, Eder, notre instructeur principal, a confié les bateaux qu'il remorquait à Cole et a accompagné le pagayeur jusqu'au rivage, tandis que le reste du groupe maintenait sa position. J'ai regardé Victor et Francine, nos deux autres participants, et j'ai été immédiatement impressionné par leur sang-froid sur l'eau, tandis que la houle et les vagues latérales nous déstabilisaient. Nous avons poursuivi notre route et terminé la traversée en poussant des cris de joie, fiers des pagayeurs qui ont saisi l'occasion de pagayer sur la côte agitée.
Le reste de l'après-midi a été consacré au transport des autres pagayeurs vers la zone protégée en voiture et à la progression des techniques de sauvetage. À la fin de la journée, après le débriefing et le dîner, j'étais stupéfait par l'honnêteté et la vulnérabilité dont chacun a fait preuve. Il n'y avait aucune fierté, seulement le désir de devenir de meilleurs pagayeurs et de meilleures personnes.
Duncan, qui a ensuite reçu le prix annuel Ryc Williamson Spirit Award , nous a confié : « Ce fut une journée riche en émotions, merci pour tout votre soutien. » Ce commentaire a résumé toute notre journée. Elle a été riche en émotions, de l'excitation et de la joie à la frustration et à la peur. J'ai été profondément impressionné par la résilience dont chacun a fait preuve dans un environnement qui a sans doute repoussé ses limites, moi y compris.
25 mai - Jour 3 : Construire le Stoke
Le troisième jour, nous sommes retournés à la plage protégée de la veille et nous nous sommes répartis en groupes pour progresser sur des techniques avancées. J'ai eu la chance de passer la matinée à travailler avec Steve, qui avait peiné la veille à se sentir à l'aise et à se sentir connecté à son kayak. Après quelques ajustements et quelques instructions, Steve est devenu un tout nouveau pagayeur et, comme il l'a dit lui-même, « J'ai un nouveau bateau aujourd'hui ! » Son sourire confiant, radicalement différent de la veille, m'a profondément touché. Sa résilience et sa détermination à tenter une nouvelle chance ont porté leurs fruits, puisqu'il a pagayé avec assurance dans la baie. Nous avons ensuite passé à l'entraînement au décollage et à l'atterrissage. Bien que Steve ait été un peu hésitant, je l'ai encouragé à tenter quelques atterrissages. Assis au-delà de la vague, je l'ai observé pagayer sans difficulté dans la vague, faire demi-tour et reprendre la mer. Je n'ai pas pu m'empêcher de pousser un grand cri, immensément fier d'avoir pris confiance et de s'être lancé. Ce qui s'est passé ensuite, c'est ce que j'appelle « développer l'enthousiasme ». J'ai entendu Eder à la radio dire au pilote de TRAK, Keith, que tout le monde devrait essayer de surfer quelques vagues. Au lieu d'essayer de faire atterrir les kayaks, chacun a été encouragé à essayer d'attraper une vague en pagayant vers le rivage. On a vu un changement visible, passant de l'apprentissage concentré à la pure exaltation. Tout le monde a pris une vague, et je suis presque sûr que tout le monde rayonnait, avec de grands sourires, des rires et des encouragements.
26 mai - Jour 4 : Le point culminant
Le 26 mai , notre dernière journée complète de kayak s'annonçait chargée. Les conditions s'étaient visiblement calmées depuis notre premier jour sur l'eau, l'air beaucoup plus serein dans notre baie de Wya Point. Le programme de la journée prévoyait une traversée de 5 km vers le nord, en groupe, le long de la côte sauvage et dégagée, en direction de Long Beach, une plage de surf réputée. Un petit groupe est resté dans la baie pour perfectionner ses bases. Le groupe plus nombreux a plié bagages, a suivi un briefing de sécurité sur la plage et s'est lancé dans ce qui promettait une belle pagaie vers le nord. En contournant Wya Point et en nous élançant vers le large, je me suis senti petit face à l'immensité de la mer à ma gauche.
« Lorsque vous pagayez en pleine mer, avec peu d'options d'atterrissage, vous ressentez vraiment la puissance de l'océan et le respect qu'il mérite. »
Nous avons pagayé vers le nord jusqu'à une petite île où nous avons été accueillis par cinq otaries aboyantes. Gardant une distance respectueuse, nous les avons regardés se dorer au soleil, puis nous avons plongé dans les profondeurs, incertains de savoir s'ils feraient surface juste à côté de nous ou s'ils resteraient à distance de sécurité. Je ne pouvais m'empêcher de penser que le kayak TRAK dans lequel j'étais assis était la seule raison pour laquelle j'avais pu observer de près la faune du Pacifique. Nous avons continué au-delà de la protection de l'île, dans une forte houle qui nous accompagnerait jusqu'à Long Beach. Bientôt, Long Beach était en vue. Elle était vaste et profonde, comme je n'en avais jamais vue auparavant. On distinguait à peine les petites têtes des surfeurs profitant du déferlement. Avant d'atterrir, nous avons profité d'un peu de plaisir de type 2. Pour atteindre la plage, notre groupe a dû pagayer entre deux gros rochers, au milieu desquels régnait un chaos ondulant et agité. Notre groupe de pagayeurs, qui s'était efforcé de rester en formation serrée pendant notre excursion, a commencé à s'éloigner entre les grosses vagues. Malgré l'amélioration des conditions, nous sommes arrivés sains et saufs et heureux à la plage, juste à temps pour profiter de nos paniers-repas et profiter de la belle journée à 65 degrés. 
Nos autres amis qui avaient travaillé leurs bases le matin nous ont rejoints à la plage, après avoir fait la navette avec leurs kayaks pour profiter de Long Beach. Une fois le groupe réuni, il était temps de faire ce que nous avions fait ces derniers jours : nous mettre au surf. La plage offrait une pause idéale pour les pagayeurs débutants comme expérimentés, leur permettant de prendre quelques vagues. Nous étions nerveux et enthousiastes, mais aussi motivés par les trois jours précédents, à la fois pour développer nos compétences et pour passer d'un groupe de parfaits inconnus à une équipe soudée. Les heures qui ont suivi ont été remplies de joie. J'ai observé chacun s'adapter sans crainte au vent et aux vagues, se jeter dans les vagues et prendre des vagues. J'ai moi-même ressenti une grande joie en prenant mes premières vagues du Pacifique et en ressentant la puissance de l'océan derrière moi. C'est pourquoi j'avais mal aux joues jusqu'à mon retour au Minnesota, avec tous ces sourires.
Après un après-midi de surf et de sourires, nous sommes allés en ville pour nous détendre et dîner dans un food truck local. J'ai regardé autour de moi les nouveaux amis que je m'étais faits. Nous avons tous discuté sans relâche de notre journée, des prochaines sorties que nous souhaitions faire et de ce que nous avions accompli pendant la semaine. Aujourd'hui, assis chez moi à repenser à mon séjour au TRAK Pacific Rim Surf Camp , je n'arrive toujours pas à croire à l'évolution que j'ai constatée chez chacun des membres du groupe. Que ce soit en devenant un meilleur kayakiste ou une meilleure personne, nous avons tous progressé grâce à cette semaine passée ensemble. J'ai été constamment impressionné par la résilience et l'adaptabilité du groupe, qui a surmonté des expériences nouvelles, parfois frustrantes. L'équipe que nous formions nous a permis de terminer la semaine avec le moral et l'espoir de nos prochaines sorties en kayak avec nos TRAK. Malgré la répartition géographique du groupe, nous n'avons pas vraiment fait nos adieux, espérant retourner bientôt sur l'eau.
TRAK nous a réunis, nous a mis sur l'eau et nous a offert une expérience qui a changé notre vie. Je peux affirmer sans hésiter que je reviendrai pour en savoir plus, pour le kayak et la communauté. — Paige Olson
Paige Olson
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