Jaime Sharp et Allison Carroll viennent de rentrer d'une expédition en kayak TRAK de 13 jours entièrement autonome ; complétant un voyage de 100 milles nautiques autour de l'une des îles les plus belles et les plus intactes du Panama, Isla de Coiba.
Allie et Jaime - Panama 2012
26 janvier 2012 ; extrait du journal de Jaime Sharp
Après avoir embarqué pour le départ, nous avons avancé dans la baie calme, dans la lumière dorée du soir. Personne n'est venu nous arrêter. Nous étions un peu nerveux, car malgré une conversation téléphonique précédente où l'on nous avait annoncé que nous avions l'autorisation de faire le tour du monde, le garde-forestier en chef (el Heffe) avait quelque peu changé d'avis ces trois derniers jours au poste de garde. Il n'avait pas encore dit « non », même s'il semblait lui aussi inquiet pour notre sécurité. Il était 16 h, il restait environ deux heures et demie avant le coucher du soleil. Nous n'allions pas loin, à peine deux milles nautiques du cap suivant. En regardant derrière nous, tandis que nous pagayions vers la pointe ouest de l'île de Coiba, je m'attendais à ce que quelqu'un nous fasse signe de rentrer d'un air sévère… personne n'est apparu. Nous étions en route, et nous ne savions toujours pas si nous avions l'autorisation de faire ce que nous allions faire, mais cela rendait l'expérience encore plus excitante.
RAPPORT DE VOYAGE
Je suis arrivé dans cette région il y a deux ans, lorsqu'un ami l'a découverte et a créé une entreprise de kayak de mer qui emmenait les gens jusqu'à l'île de Coiba. Je suis donc venu pour y jeter un œil. J'ai rapidement eu envie de faire le tour de l'île en kayak ; peu de gens, voire personne, l'avaient déjà fait, et j'étais intrigué. Deux ans plus tard, après beaucoup de planification, de rêves et d'instinct, l'objectif a été atteint, sans difficulté particulière… ni simple non plus. Allison (Allie) Carroll m'a rejointe dans cette aventure.
Allie Carroll et son TRAK
Je n'avais jamais pagayé sur plusieurs jours ni parcouru plus de 6 milles nautiques en une journée. J'avais déjà pagayé sur des trajets plus longs (distance et temps), mais pour nous deux, ce voyage est devenu un souvenir emblématique d'émerveillement, d'aventure, de défi et d'émerveillement. Nous avons non seulement pagayé autour de l'île de Coiba, mais nous sommes également retournés sur le continent et à la petite ville de Santa Catalina, où nous étions basés auparavant. À la fin du voyage, notre plus longue journée a été de 17 milles nautiques, notre distance totale de 100 milles nautiques sur une période de 13 jours, ce qui en fait le plus long voyage que j'ai effectué à ce jour avec mon kayak pliable TRAK. Je ne prétends pas que ce soit le premier tour du monde en kayak de mer autour de l'île de Coiba, mais je suis convaincu que c'est le premier en kayak pliable.
Le voyage a commencé par notre arrivée sur l'île en bateau. Nous avions conclu un accord intéressant avec mon ami Mike de Fluid Adventures Panama pour guider trois de ses clients pendant trois jours à Coiba. Ce contrat nous a permis de toucher un salaire qui a couvert la majeure partie de notre nourriture pendant le voyage, ainsi que le transport gratuit vers l'île et le paiement de nos entrées au parc. L'île de Coiba est un parc national et une réserve marine, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ancienne colonie pénitentiaire au passé sombre, ce passé terni est en réalité ce qui a permis à l'île de rester dans un état aussi exceptionnel : personne n'osait y venir, sauf pour y être contraint par la loi ou par le travail (en prison). Ainsi, la forêt est restée intacte à 90 % et la faune n'a jamais été menacée. Les 10 % aménagés par la colonie pénitentiaire ont été cultivés et aménagés pour subvenir aux besoins du petit nombre de personnes contraintes de vivre sur l'île. Ce joyau insulaire est considéré comme l'île Galapagos du Panama (et partage en fait la même histoire géologique que les Galapagos), les eaux regorgent de vie, de tortues, de requins, de dauphins, d'énormes bancs de poissons de sport, le
- Rencontres avec les crocodiles sur l'île de Coiba, au Panama
Les arbres regorgent de singes, d'aras rouges et de manakins à queue lancéolée, tandis que les rivières et le long des côtes abritent une abondance de crocodiles américains. C'est un véritable monde perdu de merveilles sauvages.
Les kayaks TRAK étaient parfaits pour cette expédition. Faciles à transporter, d'abord par avion jusqu'au Panama, puis sur l'île, dans leurs sacs, à bord du bateau. Une fois montés, ils présentent une coque rapide et efficace, idéale pour les débarquements et les mises à l'eau dans les vagues. Faciles à pagayer pour un débutant (Allie) et amusants pour un pagayeur plus expérimenté (moi-même), ils offrent une bonne capacité de charge. Nous avons emporté suffisamment de nourriture pour 14 jours, une petite cocotte, 18 litres d'eau par bateau, du matériel de tournage, un ordinateur portable, ainsi que tout le matériel de camping standard, et il restait encore de la place. À pleine charge, les TRAK sont plus bas, mais tout aussi performants, encaissant sans difficulté des vagues de taille moyenne (60 à 90 cm), même partagés avec un crocodile de 1,80 m. Ils supportent également les abus, comme être traînés sur les plages, portés à pleine charge par les poignées et surfés sur des rochers trop lisses. À la fin du voyage, étonnamment, les coques n'avaient pratiquement aucune éraflure, et les seules choses que nous avions cassées étaient quelques attaches de mousquetons pour les sandows à l'arrière du bateau d'Allie. Je suis convaincu que je pourrais tenir 20 jours en toute autonomie avec un TRAK ; j'aimerais bien tester ce concept un jour.
Plage rocheuse de l'île de Coiba
Ce voyage fut vraiment incroyable. Nous avons campé sur des plages sauvages battues par les vagues, bordées de cocotiers, et au bord de magnifiques lagons peuplés de crocodiles curieux. Nous avons pêché avec seulement une ligne, un hameçon et un bernard-l'hermite, cuit du pain frais sur des feux de camp, remonté des rivières estuariennes jusqu'à une immense mangrove qui s'élevait à 12 mètres au-dessus de nous et glissé entre des arches marines le long d'une côte parfois bordée de falaises. Nous nous réveillions souvent avec des levers de soleil époustouflants et dînions devant des couchers de soleil tout aussi magnifiques. Nous nous baignions nus dans des criques d'eau douce ou sous notre douche solaire suspendue à un arbre, et étions chaque jour émerveillés par la richesse de la vie marine qui défilait sous nos pieds pendant que nous pagayions. Nous avons également dû affronter la chaleur accablante d'un soleil implacable, les coups de soleil, les irritations, quelques plages peuplées d'insectes, quelques scorpions et des hordes de bernard-l'hermite qui dévoraient tout ce que l'on laissait sans surveillance trop longtemps. Cependant, les points négatifs n'ont guère atténué le caractère exceptionnel de ce voyage. Je n'oublierai jamais cet endroit incroyable qui a gravé son nom dans mon cœur.
~ Jaime Sharp
En savoir plus sur les aventures au Panama sur le blog de Jaime ou sur le blog d'Allie Carroll
Pagayer sur l'île de Coiba
STATISTIQUES DE VOYAGE
Le voyage : Au départ du poste de gardes forestiers de l'île de Coiba, nous avons fait le tour de l'île dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis avons pagayé jusqu'au continent en passant par un archipel, longeant la côte vers l'est pour rejoindre le village de Santa Catalina. Nous serions autonomes pendant les 12 jours prévus dans un endroit en grande partie isolé.
Distance 100 milles nautiques
Durée 13 jours
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