Suivez les trois générations de pilotes TRAK alors qu'ils se lancent dans une expédition autonome sur une rivière en voie de disparition traversant les steppes de Patagonie.
Le TRAK 2.0 effectue son voyage inaugural dans l’une des régions les plus reculées des Amériques.
(Lecture de 10 minutes - racontée à travers une exposition photo immersive)
Un voyage inaugural sur un fleuve menacé
Le Rio Santa Cruz parcourt 325 km à travers la steppe patagonienne, déversant un volume colossal d'eau glaciaire dans l'océan Atlantique. Trois générations de pilotes TRAK sillonnent ce puissant fleuve, depuis sa source : les grands lacs alpins argentins de Viedma et Argentino, dans la cordillère des Andes.
Le TRAK 2.0 effectue son voyage inaugural dans l’une des régions les plus reculées des Amériques.
Imprégné d'histoire
Ces pilotes TRAK sont les derniers d'une longue lignée d'explorateurs prestigieux à explorer cette région souvent méconnue de la Patagonie. La région fut découverte par Magellan il y a 499 ans lors de son premier voyage vers l'extrémité sud de l'Amérique. Magellan était entré dans l'embouchure d'un grand fleuve le jour de l'Exaltation de la Sainte Croix et l'avait baptisé « Santa Cruz ». L'expédition rencontra également des autochtones de la région qui, pour les Espagnols médiévaux, possédaient de grands pieds (« patagones »), qui donnèrent leur nom à toute la région, la Patagonie.
Le fleuve ne fut officiellement exploré que des siècles plus tard, lorsque Charles Darwin et le capitaine Robert Fitzroy visitèrent la région en avril 1834. Les hommes du Beagle remontèrent le fleuve pendant des semaines dans l'espoir d'en trouver la source. Ils tirèrent à la main trois baleinières chargées de leurs provisions au cours d'une pénible traversée vers l'ouest et en amont, espérant désespérément atteindre la cordillère des Andes. Cette expédition, cependant, échoua. Les hommes du Beagle furent contraints de rebrousser chemin vers le HMS Beagle, qui accostait sur la côte atlantique pour des réparations nécessaires.
Oasis écologique et monde de fossiles menacé
Il fallut attendre 40 ans avant que les expéditions de Francisco Moreno ne parviennent à la source du fleuve et ne mettent au jour un monde riche en fossiles. C'est dans les « barrancas » qui bordent le fleuve qu'il découvrit de nombreux fossiles appartenant à des mammifères inconnus et disparus depuis longtemps, datant d'une époque où l'Amérique du Sud abritait des tatous géants, des paresseux géants et le bien nommé « oiseau-terreur », qui mesurait 240 cm de haut et pesait 136 kg.
La Santa Cruz demeure incroyablement riche en fossiles, délicatement préservée au sein d'un écosystème quasi intact. Cependant, cette rivière fragile est aujourd'hui menacée par le développement hydroélectrique du gouvernement argentin. Un mouvement populaire (Rio Santa Cruz Sin Respresas) s'est formé pour s'opposer au développement de la région, défendant avec ferveur l'écosystème existant et les traces de vie remontant à 16 millions d'années. C'est la vulnérabilité de cette rivière qui a poussé les pilotes TRAK, Ken Storm, Zack Kruzins et Cole Wilde, à retracer les traces de Charles Darwin et du capitaine Robert Fitzroy, à recueillir les récits de ses habitants et à explorer le fleuve Santa Cruz – peut-être pour la dernière fois.
Voyage inaugural du TRAK 2.0
Libérés des contraintes logistiques liées au transport de kayaks à coque rigide jusqu'aux confins des Amériques, nos trois pilotes TRAK ont pu utiliser le nouveau TRAK 2.0 pour cette expédition. Forts de nombreuses années d'expérience dans l'utilisation de TRAK aux confins du monde, ces pilotes ont construit leurs kayaks sur les rives du lac Viedma et en ont fait la traversée, puis ont descendu le Rio La Leona jusqu'au Rio Santa Cruz. Le TRAK 2.0 est l'embarcation idéale pour un voyage aussi isolé, offrant une navigation à la fois stable et agile, qui leur sera utile depuis la traversée venteuse des Andes, jusqu'à la descente du Santa Cruz et jusqu'à l'océan Atlantique. La durabilité, la polyvalence et l'adaptabilité du TRAK 2.0 ont été mises à rude épreuve lors de cette expédition de 15 jours en autonomie.
Paroles des explorateurs :
Le deuxième jour de notre expédition, nous avons dû affronter le plus grand défi de notre voyage : une traversée extrêmement exposée de 16,2 km entre la rive est et la rive ouest du lac Viedma. Après avoir traversé le lac Viedma, nous étions tous soulagés, mais c'est après une pause bien méritée que le vent a vraiment commencé à se lever.
Les vents du nord ont commencé à souffler sur le lac depuis le glacier Viedma, nous avons vu des vents constants de 25 nœuds avec des rafales allant jusqu'à 30 et même 35 nœuds.
Nous avons pagayé 20 km supplémentaires ce jour-là jusqu'à arriver à l'Estancia Maria, une ferme que nous croyions abandonnée... Nous étions tous physiquement épuisés par notre pagaie de ce jour-là et il n'y avait aucun signe de diminution des conditions de vent, de forts vents de force tempête étaient prévus pour les 48 heures suivantes, nous nous demandions comment nous allions pouvoir atteindre l'embouchure du Rio La Leona...
Jour 2 - Départ des Andes, le Mont Fitzroy et le Cerro Torre derrière nous !
À 8 km de notre traversée de 16,2 km du lac Viedma, les vents se renforcent
Arrivée sur la rive ouest du Lago Viedma, heure du déjeuner !
Des vents forts se forment, il est temps de sortir Ken de l'eau
Surfez ! Remorquage du TRAK chargé de Kens en forte après « Seas »
Arrivée à l'Estancia Maria, Zack et Cole s'approchent avec prudence...
Histoires partagées et amitiés nouées à l'Estancia Maria
Comment allons-nous transporter trois kayaks de mer avec ça ! Miguel souriait sans cesse dès notre première rencontre.
Sacs TRAK et tout notre matériel d'expédition sont chargés ! La portabilité est essentielle pour une flexibilité logistique maximale lors des expéditions.
Enfin, arrivée à la rivière, Rio La Leona
(Jour 4 - Départ de l'hôtel Rio La Leona !)
Notre descente du Rio La Leona a été une incroyable excursion d'une journée. C'était aussi la première fois, au cours de notre expédition, que nous utilisions le rocker réglable du TRAK. Sillonner et zigzaguer le long des remous et des tourbillons en mode « PLAY » est une expérience que tout kayakiste de mer appréciera. Durant les dernières heures de notre navigation vers notre campement, nous avons dû affronter des vents contraires violents, jusqu'à 30 nœuds. Nous avons tous été incroyablement impressionnés par la capacité du TRAK à gérer les conditions. Sa coque à bouchains vifs et sa quille plate réglable nous ont permis de suivre la rivière en ligne droite. Disposer d'un kayak capable de s'adapter aux conditions changeantes est une caractéristique exceptionnelle pour un kayak d'expédition.
De bons moments avec de nouveaux et anciens amis sur le Rio La Leona
Des conditions difficiles resserreraient notre groupe jusqu'à la dernière étape
Cours d'eau de fonte labourés par les glaciers lactés à travers le Rio La Leona
Ken Storm, 65 ans, Au sommet du monde, en kayak au fond géographique !
(Notre camping pour 3 nuits, le long de la rive du RLL - beaucoup de Daisey)
(Des chevaux sauvages errent sur les rivages, les expéditionnaires rêvent, respirez !
Il suffit de contempler le lac Argentino et les ciels maussades contrastés des steppes de Patagonie
Cole Wilde lisant les journaux de Darwin lors de son expédition de 1834
Enfin, notre fenêtre météo pour traverser la rive est du lac Argentino
Les conditions n'auraient pas pu être meilleures pour notre traversée extrêmement exposée de la rive est du lac Argentino. À l'approche de l'embouchure du Rio Santa Cruz, notre énergie montait en flèche. Il était temps d'entamer notre descente du célèbre fleuve que Charles Darwin et Robert Fitzroy avaient remonté près de 200 ans plus tôt. La beauté, la puissance et la vie qui s'étendent le long du Rio Santa Cruz allaient nous toucher d'une manière inimaginable. Il n'y a pas d'amour sans douleur ; le Rio Santa Cruz est l'âme même de la steppe patagonienne. Trois générations de pagayeurs partiraient à la pagaie pour l'aventure, la paix et l'espoir.
Des troupeaux de Guanaco nous observaient, curieux de notre nature même
Oies sauvages du Cau-Cen le long des rives du Rio Santa Cruz
Ken et Cole déterminent les zones d'atterrissage de Darwin lors de son expédition de 1834, d'après les illustrations de Conrad Martens
Les Bandurias locaux nous regardent
Arrivée à notre premier camp sur le RSX - Les peupliers offrent une protection
Notre premier coucher de soleil sur le Rio Santa Cruz, la beauté de cette rivière commençait vraiment à nous captiver
Jour 11 – Journée de repos pour explorer la région et exercer nos jambes !
Notre camping préféré ! au bord de la falaise du Condor
Au sommet d'une falaise de Condor, les émotions étaient à leur comble alors que nous regardions vers la zone de construction du barrage.
En sirotant du vin au coucher du soleil avec Zack...
À la fin de nos vies, tout ce qui nous restera, ce sont des souvenirs. Quels souvenirs créerez-vous et avec qui ?
Déception et frustration...
On pourrait couper la tension dans l'air avec un couteau...
Jour 13 - Arrivée à la Baie des Fossiles
Chasse aux fossiles dans la formation de Santa Cruz, quel endroit ÉPIQUE à explorer !
Des prothèses dentaires de dinosaures vieilles de 16 millions d'années
Il y a tellement en jeu à perdre sur le Rio Santa Cruz
L'une des illustrations les plus célèbres de Conrad Martens lors de son voyage, « Basalt Glen »
Nous l'avons trouvé ! Nous marchions littéralement sur les traces de Martens, Darwin et Fitzroy !
En nous arrêtant pour une petite pause, nous avons fait une découverte !
Une huître fossilisée couverte de balanes – Darwin aurait apprécié cela
Indication d'une côte qui approche et d'un système frontal froid
Tête baissée, pagayez ! J'adore ma pagaie Nimbus !
Jour 14 - Arrivée à Piedra Buena, il est temps de dormir dans un vrai lit !
Le dernier coucher de soleil de notre expédition, un doux-amer
Jour 15 - La poussée finale vers les eaux de marée de l'océan Atlantique
Alexander de Kayak Aventura a eu la gentillesse de nous guider pendant la dernière étape de notre voyage ! Merci Alex !
Zack ! Je sens le goût du sel dans l'eau, on a réussi !
Arrivée à Puerto Santa Cruz, des Andes à l'Atlantique !!!
Vols à prendre pour rentrer dans 36 heures ! Où vont les kayaks ?
Il est temps de rentrer ! Du bateau au sac ! Un kayak d'expédition exceptionnel ! Où irez-vous ? #TRAKEverywhere
Le TRAK 2.0 a participé à plusieurs expéditions d'essai au cours de sa jeune vie, mais il s'agit du premier véritable voyage inaugural de modèles de production finaux dans une région vraiment lointaine, les roues d'entraînement ayant été retirées.
Documenter les histoires de la terre et des gens
Plus qu'une simple croisière de luxe, l'équipe du Pilot a enregistré des interviews sur place avec les habitants qui luttent pour sauver le Santa Cruz. L'objectif est de diffuser leur message de conservation et de responsabilité environnementale, et d'explorer l'un des enjeux majeurs de notre époque. L'équipe du Pilot documentera également leur environnement naturel à chaque étape de leur voyage vers les vasières de l'océan Atlantique, tout en mettant leurs kayaks à l'épreuve et en repensant à leurs aventures de pilotes qui les ont menés jusqu'ici.
Consultez les médias sociaux TRAK pour des mises à jour sur le terrain de ces aventuriers.
Envie de développer les compétences nécessaires pour vous lancer dans des expéditions comme celle-ci ? Consultez notre page « Camps et excursions » pour trouver l'aventure qui vous correspond.
L'année suivante, Cole Wilde s'est associé à un opérateur touristique local de la ville d'El Calafate, en Patagonie Profunda, pour partager son amour du Rio Santa Cruz et faire les premiers pas vers la protection du Rio Santa Cruz sacré, ils ont créé l' expérience Darwin.
Premier groupe descendu du Rio Santa Cruz !
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