« Je ne le ferai plus jamais… jusqu’à l’année prochaine »
C'est ainsi que Phil Lou a décrit son expérience lors de la victoire épique de la SEVENTY48, course qui s'est déroulée dans l'État de Washington le 31 mai. Si vous ne connaissez pas cette course d'endurance, sachez que le règlement est simple : pas de moteurs. Pas d'assistance, pas de vent. Force humaine uniquement. Pédalez, pagayez, ramez. Peu importe aux organisateurs : c'est aux participants de choisir la meilleure façon d'aborder ce parcours exténuant de 112 km en moins de 48 heures.
Les coureurs parcourent le bras de mer de Tacoma à Port Townsend. Cette année, 128 équipes et deux pagayeurs TRAK étaient présents. L'édition 2024 marque la deuxième participation de Phil au SEVENTY48, après l'avoir terminé en 2022. Tout a commencé lorsque son ami pagayeur Rob, qui vit sur l'île Vashon, sur le parcours de la course, a été intrigué par la mer de lumières qui défilait devant sa maison. Il a décidé de les rejoindre et de les accompagner sur quelques kilomètres, résolu à terminer la course lui-même l'année suivante. Il a appelé Phil pour lui faire part de son enthousiasme. « Confortablement installé dans mon fauteuil en cuir, je lui ai dit… "Je peux y arriver !" » Phil n'avait pas fait de kayak depuis 30 ans. Il n'en possédait pas. Rob est resté silencieux à l'autre bout du fil.
Photos de Dean Burke, Robert Dall, Lisa Harrison, Mark Cole, le personnel du NWM et les bénévoles.
Phil était déterminé. Il a acheté un Seaward Silhouette sur Craigslist. Il pagayait quotidiennement pour se préparer, prenait des cours et s'entraînait à pagayer. Le bateau chavirait un peu dans les eaux agitées du Puget Sound, mais Rob et lui ont terminé la course en 47 heures. Tout au long de la course, une autre équipe s'exclamait triomphalement : « Nous sommes derniers chaque année ! » « Nous leur avons donné du fil à retordre en 2022… » se souvenait Phil.
2024 a été une année différente. Fort de cette première expérience, Phil s'est procuré un kayak TRAK 1.0 et a commencé à s'entraîner. Il nous a rejoints en septembre 2023 pour le rassemblement des propriétaires TRAK, puis en mai dernier pour le camp de surf TRAK Pacific Rim – deux excellentes occasions de maîtriser les capacités de son nouveau bateau.
Phil a pagayé deux fois par jour, matin et soir, pendant 5 à 10 milles à chaque fois pour faire ses répétitions.
Après le camp de surf, j'avais mal partout. On fonçait à travers les vagues, on manœuvrait. C'était très différent des longues et lentes pagayées avec lesquelles je m'entraînais. Son expérience au camp de surf tombait pourtant à point nommé : « Quand Rob et moi étions dans les eaux plus profondes, c'était la mémoire musculaire. Préparer les mouvements, se positionner et lire la mer. J'ai tellement mis en pratique pendant la course tout ce que j'avais appris à ce camp ! »
À la fin de la course, nous étions à 5 km de Port Townsend, pagayant vers le soleil couchant. Les nuages étaient bas, la lumière du soleil couchant… j'avais l'impression de traverser un parking ! J'avais prévenu Rob que nous visions une colonne de béton ! La fin d'une course d'endurance est toujours source d'expériences humaines enrichissantes. « Deux autres pagayeurs ont dit avoir vécu la même chose ! Heureusement, après s'être un instant inquiété pour son partenaire, Rob a réussi à me semer et nous avons continué à pagayer. »
À l'approche de la ligne d'arrivée, j'ai vu un bouton d'alimentation allumé sur ma jupette et je me suis dit : « Tiens, c'est bizarre ! » L'équipe avait pagayé dans un champ de plancton bioluminescent. Un jeu de lumières a illuminé leur dernière avancée le long du cours d'eau.
L'équipe Tiktaalik a franchi la ligne d'arrivée à 22h52 , gagnant dix-neuf heures sur son temps précédent ! « Je dois notre succès au Spam Musubi que ma femme nous a préparé. Elle en a préparé une quantité généreuse et nous l'avons partagé avec les autres pagayeurs. Protéines, lipides, glucides, longue conservation… le carburant idéal pour une course d'endurance ! »
Le TRAK a été très performant. Je me sentais beaucoup plus stable et je n'avais pas besoin de gouvernail. J'ai pu maintenir mon cap dans les conditions, simplement en déplaçant le kayak et en pagayant.
Bien que je n'aie jamais chaviré, il y a eu quelques moments de "conditions sportives", comme les décrit Rob. Je me souviens qu'il a crié "vague latérale !" et qu'on l'a soulevé en disant : "Waouh ! Rob a l'air tout petit là-dessous !" La mémoire musculaire, la capacité à se muscler et à pagayer pour affronter les parois, était cruciale.
Quand nous avons demandé à Phil ce qu'il allait faire ensuite, il a dit qu'il avait hâte de pagayer autour de l'île Vashon et de retrouver Mike Osborn, rencontré au camp de surf d'Everett. Il y aura aussi le rassemblement des propriétaires de TRAK cet automne, et bien sûr, SEVENTY48 l'année prochaine.
Phil a parlé de son séjour au TRAK Pacific Rim Surf Camp en mai dernier ? Eh bien, le voici qui revient de la plage ! Découvrez ce qu'il avait à dire !
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