Écrit par Jason Guindon
Acte I
Répondant à l'appel de l'action, du devoir et de l'aventure, nos héros en herbe ont traversé le continent. Leur arrivée sur l'île surnaturelle de Vancouver n'était que le début d'une histoire plus grande .
J'ai quitté le siège social de TRAK le mardi 16 mai au matin, à bord d'une camionnette chargée de pas moins de neuf kayaks, d'une montagne de matériel de pagaie, d'une moto et d'une appréhension plus que suffisante face à la tâche qui m'attendait. J'étais envoyé dans une région reculée de l'île de Vancouver pour une semaine, incertain de ce que j'allais trouver et de qui j'allais rencontrer. L'incertitude du voyage et de la rencontre de tant de nouvelles connaissances était une sensation familière, mais ressentie depuis longtemps, source d'autant d'excitation que de consternation. Au moment de mon départ, je ne pouvais m'empêcher de me demander si les personnes que j'allais rencontrer éprouvaient la même appréhension, car beaucoup venaient de bien plus loin que moi. Je pouvais au moins compter sur la familiarité de quelques collègues avec qui j'avais déjà pagayé et travaillé, ce qui était plus que ce que l'on pouvait dire de ceux qui arrivaient de l'extérieur de la province et du pays. Je ne crois pas que quiconque savait à quoi s'attendre.
Andrew, dont nous faisions la navette à moto, et moi avons pris le dernier ferry pour l'île et avons passé la nuit à Nanaimo. Nous nous sommes réveillés dans ce port pittoresque et avons pris notre chemin jusqu'à Wya Point, le camping où nous retrouverions le reste de notre équipe. C'est lors de mon voyage solitaire vers la côte ouest de l'île, alors que je croisais des forêts anciennes et empruntais des routes de montagne précaires, que l'immensité du paysage a commencé à m'impressionner. J'étais arrivé à Wya Point, après quelques heures de voyage, émerveillé et stupéfait.
Les autres membres de l'équipe sont arrivés le lendemain, chacun à leur manière, avec leur matériel de camping et leurs kayaks, emportés par les nombreux avions, trains et bus. Les premiers signes annonciateurs d'un événement exceptionnel se sont manifestés après l'installation des tentes et des emplacements de camping, lorsque les membres de l'équipe se sont retrouvés dans notre yourte commune, l'espace commun pendant toute la durée du camp, pour assembler leurs kayaks. L'esprit de coopération et la convivialité qui régnaient lors de l'assemblage et de l'équipement des kayaks, où chacun a pu comparer ses préférences, ses méthodes et ses conseils pour tirer le meilleur parti de ses embarcations, ont véritablement donné le ton pour le reste de notre séjour ensemble.
L'alchimie était indéniable et s'est poursuivie jusqu'à notre premier repas de groupe et notre première réunion, où nous avons fait les présentations et défini les objectifs que nous nous efforcerions d'atteindre ensemble. L'équipe a eu l'honneur de recevoir la visite de JF Marleau et Justine Curgenven, experts locaux et chefs de file du secteur, qui ont partagé leurs connaissances essentielles du littoral et de ses conditions, tout en éclairant le groupe sur l'histoire ancienne et sacrée de Wya Point. L'équipe a appris que Wya, dans la langue locale de la Première Nation Ucluelet , signifie « un endroit rocailleux d'où l'on peut se lancer » – un nom pertinent et significatif qui préfigurait les événements des deux jours suivants.
Acte II
Essayés, testés, malmenés mais jamais brisés, notre cohorte de héros a appris bien plus que la maîtrise physique de l’océan ; la maîtrise de soi, à la fois physique et mentale, était tout aussi nécessaire pour assurer le succès sur l’eau.
Vendredi matin, l'équipe a commencé ses activités de pagayage. Un temps considérable a été consacré à la préparation à terre pour cette journée de perfectionnement ; un repas équilibré, suivi d'une attention particulière portée à l'assemblage, à l'équipement et à l'optimisation des kayaks, a permis au groupe de se lancer à l'eau avec un enthousiasme débordant. De nombreuses compétences ont été mises en pratique dans la baie abritée de Wya Point, des compétences matérielles comme le sauvetage et la biomécanique aux compétences purement immatérielles comme le coaching et le leadership. De nombreux outils pour ces essais restaient à tester et de nombreux membres de l'équipe faisaient leurs armes et repoussaient les limites des prototypes que je leur avais apportés. Leurs retours ont été une excellente validation des efforts déployés par TRAK ces derniers mois pour créer des produits révolutionnaires, non seulement pour nos bateaux, mais aussi pour le kayak en général.
Le samedi a apporté des défis inattendus à notre équipe. Nous avions prévu de pagayer 15 km à travers le 49e parallèle avec l'intention d'atterrir dans les vagues, puis de suivre un cours de perfectionnement en surf – facile, non ? L'océan, cependant, a cette étrange capacité de nous offrir des défis inattendus qui mettront à l'épreuve notre physique et notre mental, nous obligeant à compter sur notre entraînement, notre détermination et notre autonomie. La deuxième étape a été chaotique : la mer était calme jusqu'à la baie de Florencia, mais une mer agitée est apparue une fois la pointe franchie. Ces eaux schizophrènes, combinées à quelques chavirages, ont contribué à une rupture de communication qui a entraîné la fragmentation de notre groupe de 16 personnes en plusieurs groupes. Notre nouveau défi était de maintenir la cohésion au sein de nos nouveaux groupes et d'atteindre à tout prix le point d'arrivée, notre seule option étant l'absence de points d'atterrissage sûrs entre le point de séparation et le terminus prévu.
Nous avons organisé une séance de débriefing cruciale pour discuter de ce qui venait de se passer, une fois chaque groupe arrivé et recensé. Chacun a ainsi pu partager son ressenti et ses idées sur ce qu'il aurait pu faire différemment. De précieuses leçons ont été tirées et beaucoup sont rentrés au camp avec matière à réflexion. La morosité n'a pas duré longtemps, et notre repas du soir et nos discussions autour du feu de camp ont été aussi joyeux qu'on peut l'attendre d'un groupe de pagayeurs dans un paradis du kayak.
Le dimanche matin a été marqué par une énergie débordante d'amélioration et d'innovation, les membres du groupe contribuant aux ateliers de développement de produits dédiés installés dans notre espace commun. Le groupe a décortiqué et travaillé à l'amélioration des éléments fondamentaux des différents aspects du kayak TRAK avec l'enthousiasme débordant d'artistes en studio et, bien souvent, de scientifiques fous en laboratoire. Grâce à la coopération et aux efforts déployés par tous les participants, un immense progrès a été réalisé, produisant un résultat professionnel que l'argent seul ne pourrait jamais offrir.
Nous sommes retournés à la plage qui, la veille encore, nous avait mis à l'épreuve. Fabio Raimo de Oliveira, notre responsable ACA, avait mentionné avec justesse que nous avions passé l'examen avant la leçon – et il avait raison. Les épreuves de la veille avaient affiné les compétences et renforcé les liens des pagayeurs qui s'apprêtaient à participer à un après-midi de perfectionnement en surf. Tous les niveaux de surf étaient représentés et personne n'est reparti insatisfait, grâce aux excellentes conditions et aux binômes compatibles qui avaient été mis en place. Depuis la rive, j'ai observé les débutants prendre leur envol, se familiariser avec le rythme de la mer, tandis que les experts se lançaient à corps perdu et s'en donnaient à cœur joie .
À la tombée de la nuit du troisième jour, l'équipe 20/20 avait déjà traversé bien des épreuves ensemble ; un groupe de quasi-inconnus était devenu une famille, les limites avaient été identifiées et repoussées à la lettre par tous, et un projet jusque-là intangible avait porté ses fruits et donné d'excellents résultats. La nouvelle tribu s'est réunie sur la plage de Wya Point et a allumé un feu pour marquer la fin de notre séjour sur l'île, partageant anecdotes et impressions sur ces moments passés ensemble. Aucun feu de joie n'est pleinement accompli tant que les voix d'une douzaine de pagayeurs en liesse ne se sont pas jointes aux chants. Comme à leur habitude, les ménestrels accompagnent l'équipe sur quelques mesures du TRAK Kayak Blues à la guitare. La mélodie, bien que simple et anodine, symbolisait l'envie de l'équipe de se réunir pour vivre des moments forts ensemble, même au risque de paraître vulnérable.
Acte III
L'Odyssée du 49e parallèle touchait à sa fin. Ils rentrèrent chez eux avec de nouvelles compétences, de nouveaux alliés et une nouvelle perspective. Ils font désormais partie d'une nouvelle communauté au sein d'une tradition ancestrale, qui a forgé de nouveaux paradigmes dans leur art et de nouveaux héros en eux-mêmes.
Le Pacific Rim Surf Camp s'est officiellement clôturé par une réunion de l'équipe 20/20 près de la petite yourte que nous avions utilisée pour les repas en commun, le rangement du matériel et les discussions de groupe pendant notre excursion sur la côte ouest sauvage . Chacun a reçu ses certifications officielles de l'ACA et des t-shirts portant le mot TRAK, imprimé verticalement sur le côté droit de la poitrine. Personne n'a perdu de temps pour revêtir les couleurs de son équipe et se rassembler pour la photo de groupe obligatoire, prise sous un authentique « arbre de vie » aux branches tendues dans toutes les directions, immortalisant les moments passés ensemble à Wya Point.
J'ai quitté Tofino dans l'après-midi du mardi 23 mai, à bord d'une camionnette chargée de ces neuf kayaks, d'une montagne de matériel de pagaie et de nombreux souvenirs impérissables du voyage. Je ne pouvais m'empêcher de me demander, au moment de mon départ, si les personnes dont je partais éprouvaient les mêmes sentiments d'exaltation et d'épanouissement. La Caroline du Nord, la Californie et le Brésil n'étaient que quelques-uns des lointains pays où les gens allaient retourner, avec leurs vies et leurs emplois du temps chargés, laissant derrière eux l'anomalie du « temps insulaire » – cette sensation unique où les secondes et les minutes sont presque indissociables, et s'engageant sur le chemin de leur prochaine aventure.
Épilogue
Dan Numbers, membre de l'équipe 20/20, a mené avec brio une flottille de pagayeurs autour de l'île de Ross, peu après son retour de la pointe sauvage de Wya. En les ramenant vers le rivage, notre héros a croisé une autre pagayeuse qui avait chaviré et luttait pour se sauver. Avec son embarcation inondée et dépourvue de tout équipement de sécurité, la kayakiste, sans selle, était vulnérable et livrée aux caprices de la mer. Ses compagnons, impuissants, l'ont regardée se débattre, agrippée à une embarcation qui flottait à peine. Dan, sans hésitation, sans se soucier de son courage ni du fait que la pagayeuse était associée à un groupe rival, s'est précipité pour sauver la nageuse de son terrible danger. Il a annoncé son arrivée et a procédé à la vidange de l'embarcation de la nageuse, la rattrapant par le talon dans son kayak en moins d'une minute. Il quitta le navire avec une pointe d'ironie et, sous l'admiration des spectateurs, rejoignit son groupe qu'il pilota habilement jusqu'au rivage. Un exemple d'héroïsme quotidien et d'habileté hors du commun, un homme d'action qui faisait honneur à sa tribu.
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