TRAK a récemment eu le plaisir d' organiser un rassemblement sur l'île de Vancouver pour célébrer les kayakistes TRAK du monde entier. Nous avons eu la chance d'accueillir de nombreux kayakistes chevronnés, ici même ! Ken Pool, de Vancouver, en Colombie-Britannique, est l'un d'eux. Nous avons discuté avec lui et il a eu la gentillesse de nous parler de ses plus de 50 ans d'expérience avec les kayaks à coque rigide et de l'expérience que son TRAK lui a apportée. L'article suivant a été rédigé par Ken pour que nous puissions le partager avec notre communauté :
Le kayak est une tradition familiale depuis près d'un siècle. Mon père possédait un kayak biplace en Angleterre pendant la guerre, où il servait comme technicien radar (top secret). Son utilisation du kayak était donc réservée aux loisirs… et non aux batailles navales.
Plus tard, en 1968, alors que j'avais 8 ans, mon aventure en kayak a commencé. Mon père a acheté à la famille trois kayaks en vinyle sur cadre en bois, fabriqués par Folbot (des modèles biplaces de 3,0 m, 4,5 m et 4,2 m), qu'il a construits et baptisés Snap, Crackle et Pop. La famille les a pagayés au large de West Vancouver, en remontant Indian Arm, en descendant le Fraser de Hope à Mission, sur les lacs Lightning, Widgeon Creek, Bridge Lake et jusqu'au lac Moberly, au nord.
Satisfait de ses bateaux, papa a décidé de reconstruire le 15 pieds en 1972 et d'en fabriquer deux autres de toutes pièces. Malheureusement, les premiers voyages de ces kayaks faits maison ont été gâchés par la fragilité du vinyle, qui se déchirait facilement. Même après avoir doublé le vinyle, les déchirures ont persisté, entraînant une situation où un trou s'est formé dans la couche extérieure et où l'eau s'est infiltrée entre les couches, un peu comme un ballon. Après cette expérience, papa a remplacé la coque en vinyle par une coque en toile et enduite d'aérosol. J'ai quand même réussi à couler avec ce nouveau matériau, mais avec un peu de persévérance et de renforts, nous sommes finalement parvenus à rester au sec… sauf la fois où ma mère a transformé l'un d'eux en passoire sur la « River of Golden Dreams » à Whistler. Ces expériences me font apprécier la robustesse de la coque du kayak TRAK.
Tous nos kayaks étaient très stables (je n'ai jamais chaviré… j'ai failli couler, mais jamais chaviré). Nous pouvions pagayer assis sur le pont arrière, ce qui permettait même à un passager de prendre place dans le kayak de 4,5 mètres ; je suis sûr que le kayak de 5,2 mètres pouvait transporter une famille de quatre personnes. À un moment donné, nous avions installé un moteur électrique de pêche à la traîne, que nous pouvions fixer à l'un ou l'autre bateau selon les besoins. Apparemment, nous avons constaté que la batterie avait tenu une bonne partie du trajet de retour jusqu'à Indian Arm… mais pas jusqu'au bout.
Le bateau d'origine de 5,2 mètres avait été volé dans notre abri d'auto. Papa a donc acheté une version pliable, qu'il a utilisée un temps, jusqu'à ce qu'il décide de le garder assemblé pour éviter toute usure excessive. Puis, en 1980, j'ai remorqué mon bateau de 4,5 mètres jusqu'au sentier du lac Garibaldi (la randonnée de 2,5 heures a duré 6 heures avec le kayak) sur un châssis de poussette aménagé. La vue valait bien l'effort.
En 1998, je garais mon kayak dans le parking souterrain de mon appartement du West End de Vancouver et je l'emmenais pagayer autour du parc Stanley et d'English Bay. J'ai découvert le kayak-surf en parvenant à attraper le sillage d'un bateau et à le surfer de Siwash Rock jusqu'à la plage d'English Bay. À la même époque, j'ai également suivi un cours d'une journée sur le roulage, mais je ne me souviens pas d'en avoir jamais réussi un.
En 2013, j'habitais à Yaletown, à Vancouver, et je n'avais plus de moyen de ranger mon kayak fixe. J'avais lu un article sur le kayak TRAK dans un magazine de plein air et j'ai décidé de l'essayer dans un magasin d'Abbotsford. Son montage rapide m'a séduit et il répondait parfaitement à mes besoins. Je l'ai donc ramené chez moi et c'est devenu mon bateau préféré pour naviguer dans le centre-ville de Vancouver.
J'ai été heureux de découvrir que le TRAK était un kayak beaucoup plus sérieux que n'importe lequel de mes bateaux précédents, en particulier sa capacité à rouler avec succès.
Même si nous avons ensuite déménagé dans une maison avec garage et que la fonction pliable n'était plus aussi critique pour moi, la possibilité de le ranger facilement lorsqu'il n'était pas utilisé ou de le transporter à l'intérieur de la voiture était toujours très appréciée.
À ce moment-là, nous avions également la chance d'avoir un bateau à moteur et à voile MacGregor 26X, et je m'entraînais à ranger le TRAK sous le pont et à l'assembler soigneusement sur le pont (ou sur le quai) avant de le déployer aux endroits que nous visitions.
À cette époque, j'étais pratiquement un kayakiste solitaire, car notre famille n'en possédait qu'un seul. Je me limitais donc à de courtes excursions près du « vaisseau mère », dans des endroits comme l'île Sucia, l'île Pender et Desolation Sound. Tout a changé en 2020 lorsque j'ai été invité à rejoindre le Pacific Rim Surf Camp de TRAK à Wya Point, sur la côte ouest de l'île de Vancouver. Même si je me sentais un peu perdu, tout le monde était si accueillant et serviable que je n'ai pu m'empêcher de repartir avec de nouvelles compétences et de nombreux souvenirs inoubliables. L'hébergement et la nourriture ont propulsé ce camp vers un niveau supérieur, et le fait d'avoir pu emmener mon chien, devenu en quelque sorte la mascotte officieuse de TRAK, a été un véritable atout.
L'année dernière, en 2023, j'ai assisté au premier rassemblement des propriétaires de TRAK à Nanaimo et participé à l'excursion de deux nuits à l'île DeCourcy. Pour ce voyage, j'avais enfin une combinaison étanche, ce qui m'a été d'une grande aide lors de la première journée pluvieuse, mais m'a ensuite permis de m'entraîner aux roulades et aux auto-sauvetages dès l'arrivée du soleil. C'était la première fois que j'utilisais le TRAK lors d'une excursion de camping d'une nuit, et il a été très efficace ! En prime, sa portabilité m'a permis de transporter mon bateau et mon équipement sur le traversier depuis Vancouver en tant que passager à pied !
Ensuite, j'espère participer à d'autres aventures TRAK et continuer à trouver des moyens d'inclure mon chien dans mes activités de kayak. Je reviendrai peut-être sur mes pas jusqu'au lac Garibaldi… mais cette fois avec le TRAK !
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