Les pilotes TRAK Jordan Johnson et Chris Young ont récemment rejoint Jason et Cole au siège de TRAK pour un week-end d'immersion en pilotage. Cette séance à deux contre deux nous a permis de réaliser une pagaie unique à la région de Nanaimo et a permis à ces pilotes en visite de franchir (ou de naviguer) la porte d'entrée des îles Gulf.
Bienvenue à la porte d'entrée des îles Gulf :
I - Un océan d'options
Après avoir planifié la journée autour d'un petit-déjeuner, d'un café et d'élixirs de champignons, nous souhaitions choisir un itinéraire qui mette en valeur notre région aux pilotes TRAK. Des options comme la visite de grottes marines, de sections côtières et le tour des îles ont été envisagées, mais nous avons finalement opté pour une option assez originale : une sortie en rivière avec une arrivée en mer.
Nous avons choisi une mise à l'eau modeste à environ 4 km de l'embouchure de la rivière Nanaimo, en amont d'une petite section de rapides tranquilles. Nous pensions que le débit de la rivière serait suffisant pour éviter de marcher avec nos kayaks dans les eaux peu profondes, et nous savions qu'il nous faudrait faire attention aux marées une fois à l'embouchure.
II - La rivière Nanaimo
Un bref arrêt surplombant l'embouchure de la rivière nous a donné la confiance nécessaire pour nous mettre à l'eau. C'était la marée basse, mais nous étions certains qu'une fois nos kayaks montés et les 4 km de parcours terminés, nous subirions les effets de la marée montante.
La mise à l'eau des bateaux au-dessus d'un petit rapide a donné lieu à une journée chargée d'émotions. Nous avons navigué le rapide en évitant les crépines de la rive droite et avons progressé en aval, portés par un courant vigoureux. Le TRAK 2.0 navigue en rivière avec une vitesse et une grâce remarquables, se montrant joueur dans le courant et réactif pour éviter les obstacles.
III - Traversée vers Saysutshun / Île de Newcastle
Se faire recracher dans les marais salants est toujours une expérience amusante. Naviguer à travers les roseaux du marais offrait un changement radical par rapport à la forêt dense qui borde la rivière Nanaimo. Nos calculs concernant la crue des eaux étaient globalement exacts : nous avions juste assez d'eau pour naviguer dans le marais saumâtre, sauf dans une section de 5 mètres. Personne n'a eu de chance, et tous les pilotes ont dû tirer leurs embarcations !
Pour accéder au port de Nanaimo depuis les marais, il fallait affronter le trafic des ferries, les décollages d'hydravions et un dédale de billes de bois flottantes attendant l'usine locale. La navigation dans le port de Nanaimo est très simple : une courte traversée jusqu'à l'île Protection permet d'atteindre en toute sécurité l'île Saysutshun, où nous avons fait halte pour notre pause déjeuner.
Saysutshun (aussi appelée île de Newcastle) est connue pour être un lieu de revitalisation de la culture salish locale, et c'était précisément pour cela que nous y avons débarqué : nous étions des pagayeurs affamés ! Nous avons hissé nos kayaks au-dessus de la ligne de marée montante et avons marché jusqu'à l'île. Saysutshun est le futur lieu d'un week-end de formation d'initiation au camp de base que, avec l'accord des Snuneymuxw locaux, TRAK organisera cet été dans le cadre de notre opération locale Coastal Expression .
IV- Convergence vers Brechin
Revigorés, nous avons remonté nos bateaux et avons sillonné l'intérieur de Saysutshun jusqu'à la rampe de mise à l'eau de Brechin. La route intérieure de Saysutshun offre une navigation très abritée, avec de nombreuses occasions de se faufiler entre les rochers et d'observer la biodiversité de l'écosystème local. Les rochers de la rive escarpée abritent au moins onze espèces différentes de plantes et de lichens, et ces magnifiques formations rocheuses témoignent de milliers d'années de marées et de tempêtes.
Alors que nous approchions de notre point de départ, un kayak biplace est apparu devant nous, piloté par des jeunes femmes qui avaient loué le bateau à Coastal Expression plus tôt dans la matinée. Le timing était parfait : quatre pilotes TRAK ont rejoint le kayak biplace et Nolin Veillard est arrivé avec le véhicule de soutien pour nous récupérer. Les sourires étaient partout, et la satisfaction d'avoir terminé une journée de pagaie inhabituelle – passer de l'eau douce à l'eau saumâtre, puis à la mer – est une expérience unique pour de nombreux kayakistes.
V - Le programme pilote est ce que vous en faites
Nous sommes fiers depuis longtemps du programme TRAK Pilot Ambassador. Ce programme, fondé sur l'entraide et l'objectif de sensibiliser notre communauté, de la développer là où c'est pertinent et de faire découvrir le Pilot, a permis à un réseau de propriétaires-ambassadeurs passionnés d'offrir des expériences exceptionnelles aux kayakistes du monde entier. Le programme réunit des instructeurs de kayak de haut niveau, des passionnés du kayak, des instructeurs expérimentés et des guides en herbe, tous animés par la même passion : faire découvrir le kayak aux autres.
Nous avons conclu notre journée par un repas indien frais et local au siège de TRAK (un grand merci à Khulwant pour avoir régalé l'équipe avec sa cuisine maison !). Les discussions ont porté sur les raisons pour lesquelles nous pagayons et souhaitons accompagner les autres dans la nature, sur l'état actuel du monde et sur nos objectifs d'avenir : des discussions animées pour un repas copieux !
Dans l’ensemble, pouvoir fournir un espace aux ambassadeurs pilotes pour visiter et séjourner avec l’équipe TRAK pour dispenser une formation est une caractéristique étonnante de notre domicile sur la côte ouest, et avec davantage d’ambassadeurs pilotes prévus pour arriver sur l’île de Vancouver tout au long de l’été, c’est un endroit que nous aimons partager avec les autres.
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