Auteur : Luca Ferroglio
Leerdam, Pays-Bas
26 août 2025
Nichées dans la mer Tyrrhénienne, au nord de la Sicile, les îles Éoliennes évoquent un mythe antique et une beauté sauvage. Composées de sept îles principales, chacune offrant sa propre palette de paysages volcaniques et son charme méditerranéen, l'archipel est une destination irrésistible pour les aventuriers en quête d'un mélange de nature sauvage et de patrimoine culturel.
Italien de naissance, je visitais la plupart des îles depuis mon enfance. Une force irrésistible m'attirait là-bas : criques couleur émeraude, plages de sable noir et falaises vertigineuses.
Cette année, j'étais déterminé à découvrir la beauté de ces lieux avec mon TRAK 2.0.
Adolescent, je me souviens avoir voyagé dans les îles grâce à des excursions organisées. Ces excursions partaient de Sicile et guidaient les visiteurs autour de certaines îles dans le confort d'un bateau à moteur. Parfait pour se faire une idée de ce que les côtes ont à offrir, mais certainement pas suffisant pour en profiter pleinement. Presque comme un avant-goût.
Il n'est donc pas surprenant que, depuis mes débuts en kayak, il y a quelques années, je savais que les îles Éoliennes étaient mon objectif ultime. Un kayak m'aurait permis de redécouvrir ces lieux à un rythme plus lent et plus intime.
Voyez-vous, un kayak est très spécial : il vous permet de parcourir des distances considérables si vous y mettez du vôtre. Mais il vous permet aussi de ralentir, d'être silencieux, de vous rapprocher autant que vous le souhaitez de votre destination.
Alors me voilà maintenant, revenant avec mes souvenirs de ces belles journées passées sur l'eau, et déjà impatient d'y être à nouveau la prochaine fois.
Vulcano, mon point de départ
J'ai un ami kayakiste proche qui séjourne sur l'une des îles : Eugenio vit à Vulcano, la plus au sud des Sept Sœurs. C'est lui qui dirige Sicily in Kayak , une entreprise de location de kayak qui propose des excursions en kayak à travers les îles. Mon projet initial était de pagayer ensemble pendant la semaine où je devais passer la semaine sur l'île. Sa base nautique se trouve sur la plage est de Vulcano, un endroit idéal pour mettre à l'eau et débarquer, et commencer à explorer.
Mais le destin a toujours son mot à dire, et cette fois-ci, il a décidé qu'Eugenio ne pouvait pas pagayer avec moi.
Me voilà, prête à continuer cette aventure toute seule – ou presque !
En fait, Eugenio louait des kayaks à des touristes, le premier jour, et il m'a demandé si je me sentais à l'aise de les rejoindre et de les guider tout au long de leur excursion.
C'était pour moi une formidable opportunité d'acquérir de l'expérience en tant que guide de kayak. Même si je n'étais pas officiellement nommé, j'avais de facto la responsabilité de guider les touristes, de leur présenter les lieux que nous visitions et de veiller à leur retour sain et sauf !
Et voilà, j'étais là : mon TRAK était monté et prêt à entrer dans l'eau, et trois touristes étaient super excités de me suivre.
Ci-dessus : Spiaggia delle Acque Calde, Vulcanello et les autres îles Éoliennes au loin.
Nous avons commencé à pagayer vers le sud, le long de la côte est de Vulcano. Prêtant attention aux ferries et aux hydroptères qui rejoignaient et quittaient fréquemment le port local, nous avons atteint les falaises et les grottes qui entourent la majeure partie de l'île.
Vulcano est constitué de quatre cônes volcaniques différents. Différents matériaux ont été déposés au fil du temps, et leurs effets sont bien visibles depuis la mer. L'érosion hydrique et éolienne a creusé des grottes et creusé des falaises, formant des baies et des stacks. Les touristes étaient fascinés par la beauté du lieu, tandis que je m'efforçais de leur expliquer la formation de l'île et son histoire.
Vulcano abrite une grande variété d'espèces d'oiseaux. Imaginez leur curiosité face à ce groupe de personnes assises dans leurs bateaux. Une curiosité réciproque, comme vous pouvez l'imaginer.
Il y a aussi un fermier sur l'île qui élève des chèvres (et produit un excellent fromage de chèvre, à essayer absolument !). Les chèvres sont laissées en liberté sur les pentes du cône volcanique principal et dans les vallées qui l'entourent. Il s'avère que certaines de ces chèvres ont commencé à se reproduire à l'état sauvage, et l'île abrite désormais un grand nombre de ces animaux vivant à l'état sauvage. Et saurez-vous deviner où elles aiment passer du temps ? Oui, vous avez bien compris : sur les rochers au bord de la mer ! Imaginez la surprise générale lorsque nous avons commencé à voir des groupes de chèvres, dont des chevreaux, se tenir debout sur des rochers pointus au bord de l'eau.
La traversée du détroit entre les deux îles n'est pas très longue, mais elle peut être quelque peu intimidante. Surtout lorsque le vent se lève et que les vagues commencent à se former, comme ce jour-là. Pourtant, nous atteignions l'autre rive en un rien de temps, prêts à découvrir quelques-unes des criques et plages cachées de la plus grande des îles Éoliennes.
Nous avons eu la chance de jouer autour des rochers, d'entrer dans des grottes et de pagayer le long de magnifiques formations de falaises.
A la fin de la journée, en revenant au point de départ, tout le monde était ravi.
Pour moi, c'était la première fois que j'avais la responsabilité quasi totale d'autres pagayeurs, et j'étais tellement heureux de les avoir guidés avec succès. Leur sourire radieux à la fin a été ma plus grande récompense et m'a fait réaliser à quel point je voulais recommencer !
Le tour de Vulcano
Le deuxième jour, je voulais faire le tour de l’île.
J'allais être seul cette fois-ci : Eugenio devait partir, et aucune autre location n'était prévue pour le reste de la semaine.
J'étais là : un mardi matin, prêt à lancer mon kayak pour une merveilleuse aventure.
J'avais consulté la météo, et la journée s'annonçait douce, avec toutefois un vent d'ouest se levant plus tard dans la journée. J'avais donc prévu de naviguer dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : ainsi, j'aurais été du côté le plus exposé le matin, et j'aurais ensuite pagayé du côté le plus protégé l'après-midi.
En partant de la côte est, j'ai directement contourné « Vulcanello ». Cette péninsule est le résultat des éruptions du volcan nord. Fait intéressant, la plage et la zone d'où je décollais n'existaient pas il y a quelques siècles : la première preuve d'un lien entre Vulcano et Vulcanello ne remonte qu'au XVIe siècle !
Faire le tour de la péninsule offre une vue fantastique sur Lipari et ses falaises, se dressant au milieu de la mer. Un joli souvenir de mes précédentes excursions en kayak sur les îles, lorsque j'avais la chance de les atteindre et de jouer autour (et en dessous !).
Une fois sur le côté ouest de l'île, j'ai passé un peu de temps à profiter du Siren's Rock, une belle formation rocheuse facilement visible depuis la côte ouest (mais bien sûr, beaucoup plus agréable si vous pouvez pagayer juste en dessous !).
C'est alors que mon aventure a vraiment commencé. Oui, car la côte ouest de l'île est en grande partie exposée, avec peu ou pas de points de débarquement, souvent bordés de parois rocheuses verticales marquant la limite entre terre et eau.
Les pierres de lave ont été sculptées et façonnées par les éléments naturels au fil des millénaires. Le résultat est quelque chose que seule une expérience directe peut pleinement révéler.
Je continuais à pagayer entre criques et pointes, les vagues s'écrasant contre les rochers, les mouettes volant au-dessus de moi.
Jusqu'à ce que j'y parvienne : l'un des endroits les plus incroyables que j'aie jamais visités. La Grotte du Cheval. C'est une grotte naturelle, formée par l'action de la mer qui, au fil des siècles, a creusé la roche volcanique, une expérience difficile à appréhender pour nous humains. D'une profondeur d'environ 40 mètres, c'est l'une des plus grandes de Sicile. Y pénétrer est une expérience difficile à décrire. On a l'impression de quitter ce monde pour entrer dans un autre monde. Les vagues résonnent autour de soi, la lumière qui traverse l'entrée se reflète à la surface de l'eau et scintille sur les parois déchiquetées. La mer est cristalline. Tout semble pur, puissant et parfait.
Mon voyage s'est ensuite poursuivi vers le sud, en direction de mon point de pause déjeuner prévu : la plage de Gelso. Je n'avais pas vraiment le choix : il n'y avait pratiquement aucun autre endroit où m'arrêter avant !
Gelso est un endroit très reposant, avec sa plage de galets et son phare. Peu de touristes s'y rendent depuis la ville principale, au nord, surtout en basse saison. En fait, j'avais quasiment tout l'endroit pour moi. Du moins, si l'on excepte les deux habitants qui s'affairaient à réaménager et nettoyer le petit bar de la plage. La haute saison allait commencer dans quelques semaines, et les préparatifs étaient visibles un peu partout sur les îles. Dans un mois, des hordes de touristes seraient arrivées. Mais pas ce jour-là, pas encore !
Après avoir mangé mon sandwich, il était temps de retourner à mon point de départ. J'avais déjà longé la côte est la veille, mais cette fois, j'étais seul et j'ai pris le temps d'explorer un peu plus la côte. En chemin, j'ai bien sûr rendu hommage à la statue de la sirène, assise sur un rocher, attendant le retour d'Ulysse.
Il reste encore un peu de temps pour s'amuser dans l'eau bouillonnante devant la Spiaggia delle Acque Calde (plage d'eau chaude). Le volcan est en effet toujours actif : des fumerolles émettent en permanence de l'acide borique, du chlorure d'ammonium et du soufre, bien visibles notamment au sommet du volcan principal. En revanche, en bord de mer, on trouve des boues thermales juste à côté de la plage, ainsi que des émissions de gaz sous-marins créant des effets bouillonnants spectaculaires à la surface de l'eau.
C'est probablement ma meilleure sortie en kayak jusqu'à présent. J'ai certes croisé quelques bateaux au cours de la journée, mais mon exploration s'est surtout déroulée en solitaire, et j'ai pu me sentir en contact avec ce monde, à mon rythme. C'était l'aboutissement d'une expérience inoubliable. 14 milles nautiques et 4 h 45 de pagaie.
Vers Lipari et retour
Toujours enthousiaste de la veille, et après une bonne nuit de sommeil, je voulais maintenant non seulement atteindre Lipari, mais aussi l'explorer autant que possible.
Le vent qui s'était levé la veille allait revenir, soufflant toujours du nord-ouest, mais menaçant de se renforcer. J'aurais adoré faire le tour de cette île, mais la sagesse me disait qu'il valait mieux la protéger et ne pagayer que du côté protégé par les hauteurs de l'intérieur.
Deux jours plus tôt, avec mon compagnon de voyage, j'avais déjà traversé le détroit entre Vulcano et Lipari, mais cette fois les conditions étaient déjà pires : de grosses vagues longues rendaient la navigation passionnante.
J'ai adoré ! Si, bien sûr, une mer calme permet de se détendre et de profiter du paysage, les vagues ajoutent du piquant et du challenge. Surtout avec les vagues latérales, il faut bien synchroniser ses mouvements. Mais une fois le bon rythme trouvé, c'est une véritable danse entre soi et la mer. La traversée n'a finalement duré que quelques minutes, mais c'était vraiment amusant !
Une fois de l'autre côté, j'ai commencé à suivre les traces de l'excursion de deux jours plus tôt. Ah oui… cette petite grotte ! Et cette crique cachée !
Mais bientôt, il était temps d’explorer un territoire inconnu.
Ce que j'aime dans le fait de pagayer près du rivage, avec une côte aussi découpée, c'est qu'à chaque fois qu'on tourne autour d'un point, on ne sait jamais à quoi s'attendre. Bien sûr, vous avez étudié les cartes, et j'ai des souvenirs de ces endroits depuis mon enfance, mais je n'avais jamais navigué aussi près des falaises, ni à cette allure. Du coup, tout est une surprise. Et la surprise a été de me retrouver soudain devant la ville de Lipari, après avoir dépassé la petite plage où nous nous étions arrêtés moins de 48 heures auparavant.
Alors que Vulcano est très peu peuplée (le recensement de 2019 dénombrait environ 450 habitants !), Lipari est d'une autre envergure, avec environ 10 000 habitants vivant principalement dans la ville principale (et le port) de l'île. La vue sur la ville depuis la mer est fascinante : au cœur d'une immense baie se dresse le château de Lipari. Celui-ci, ainsi qu'une série de bâtiments érigés à 50 mètres au-dessus du niveau de la mer, au sommet d'un rocher volcanique, forment ensemble une citadelle fortifiée qui domine la vue sur la mer Tyrrhénienne.
À droite, vu de la mer, se trouve le port principal, où ferries et hydroptères vont et viennent à toute heure du jour. À gauche, en revanche, se trouve la petite place de Marina Corta, où les bateaux de pêcheurs trouvent refuge.
Je n'ai pas pu résister à la tentation d'atteindre la marina. Là, d'immenses groupes de touristes embarquaient sur les différents bateaux touristiques promettant des expériences inoubliables autour de l'île. Eh bien, me suis-je dit… ça ne pouvait pas être mieux que mon expérience privée et silencieuse, n'est-ce pas ? Bien sûr que non… alors, après une courte pause, j'étais là, traversant la grande baie (en me tenant à bonne distance du trafic maritime), en route vers mon prochain point de repère : le grand promontoire qui sépare la baie de Lipari de la plage de Canneto.
La population n'est pas uniformément répartie sur cette île ; en fait, la plupart des centres habités se trouvent sur la côte est. Le littoral est beaucoup moins accidenté qu'à Vulcano, et la plage de Canneto en est un parfait exemple : une longue étendue de galets, bordée par un village animé, et se terminant au nord par une série de maisons dominant la mer. Ces maisons semblent tout droit sorties d'un conte de fées : accrochées aux rochers, avec des escaliers taillés dans les falaises pour accéder à l'eau, et des grottes marines juste en dessous. Si j'apprécie avant tout la nature sauvage, je dois admettre que ce paysage était absolument fascinant.
En continuant vers le nord, j'ai parcouru quelques plages, falaises et criques avant d'atteindre l'un des endroits les plus caractéristiques et fascinants de la côte est : les anciennes carrières de pierre ponce. Vues de la mer, elles ressemblent à une ville fantôme abandonnée. Et quand je dis fantôme, ce n'est pas seulement parce que plus personne n'y travaille ni n'y vit : les bâtiments et les carrières sont d'un blanc immaculé, presque aveuglants sous le soleil, et ils m'ont rappelé les voiles de fantômes de l'imaginaire collectif. Une jetée abandonnée se dresse encore fièrement, comme si un porte-conteneurs allait bientôt arriver pour ramener l'animation. Mais ce jour-là, j'étais seul, avec mon petit kayak, heureux de pouvoir profiter de cette vue silencieuse, presque sinistre, depuis la mer.
Juste au nord, Punta della Castagna, la pointe nord-est de l'île. En l'atteignant, j'avais déjà pagayé sur près de 14,5 kilomètres et je commençais à avoir un peu faim (et vous me le reprocheriez ?).
Heureusement, juste au coin de la rue se trouve la ville d'Acquacalda, un autre village qui se développe le long de la plage homonyme de galets, avec des hôtels et des restaurants qui attendent l'arrivée de l'été, ainsi que les nombreux touristes qui visitent ces zones pendant les périodes de pointe.
J'avais néanmoins emporté mon sandwich pour déjeuner sur la plage, au soleil. Nombreux sont ceux qui aiment faire le tour de l'île à vélo, et Acquacalda est pour eux aussi un point de chute idéal. Je me souviens de l'époque où je faisais le tour de l'île à vélo, adolescent. C'était probablement en juillet ou août, il faisait une chaleur étouffante dans ces régions, et je me souviens de la souffrance que j'éprouvais à gravir les pentes raides qui entourent l'île. En déjeunant, voyant passer les cyclistes, je me suis dit que découvrir l'île depuis mon kayak était une expérience différente, mais aussi combien j'étais heureux d'avoir pu vivre ces deux aventures.
Mais bientôt, il était temps de revenir sur mes pas... oups, désolé... sur mes coups, je veux dire !
J'aurais adoré poursuivre mon aventure autour de l'île, mais le temps se gâtait et je voulais rentrer au plus vite. J'aurai une autre chance de toute façon !
Quelques heures plus tard, j'étais de retour au détroit séparant Lipari de Vulcano. Le vent avait encore forci et de belles vagues m'accueillaient pendant la traversée. Une belle façon de terminer la journée, avec du plaisir et des défis !
Lorsque j'ai finalement atterri sur la plage de Warm Waters, j'avais pagayé pendant 19 milles nautiques, en environ 5,5 heures (sans compter la pause déjeuner). La fin d'une autre journée extraordinaire.
On annonçait une tempête pour le reste de la semaine… J'espérais tellement pouvoir explorer la côte ouest de Lipari les jours suivants, mais j'ai dû abandonner mon rêve, pour le moment. Mais si vous n'êtes pas novice en matière de pagayage et de navigation en mer, vous savez comment c'est : la sécurité avant tout. Et quand le lendemain, le vent s'est mis à souffler et la pluie à tomber, j'étais content de ne pas mettre mon kayak à l'eau. Mais ce n'était pas grave… Vulcano est aussi magnifique à l'intérieur des terres ; une ascension vers le cône volcanique actif et vers Capo Grillo étaient des alternatives parfaites aux excursions en mer. Sans compter la visite de l'un des deux petits domaines viticoles de l'île, pour déguster les vins locaux à base de malvoisie et de ciliegiolo (et un arrêt à la fromagerie pour un peu de fromage de chèvre… bien sûr !).
À la prochaine !
Pagayer le long des îles Éoliennes est plus qu'une simple excursion ; c'est une rencontre avec l'histoire, la nature et la nature sauvage. Chaque jour révèle de nouvelles facettes de ces joyaux volcaniques : des villes animées de Lipari à l'esprit et à l'énergie indomptés de Vulcano.
Si vous recherchez l'aventure sur l'eau, la côte éolienne offre d'innombrables possibilités. En embarquant sur l'hydroptère pour rentrer en Sicile continentale, je n'arrêtais pas de repenser aux magnifiques moments passés dans et hors de l'eau ces derniers jours. Et j'avais tellement envie de renouveler l'expérience, peut-être la prochaine fois avec d'autres kayakistes. Me voilà donc à écrire ces lignes, tandis qu'une idée d'excursion avec d'autres propriétaires de TRAK commence à prendre forme.
Partager: