Vancouver Island vor der Westküste von British Columbia ist als erstklassiges Reiseziel für Küstenkajakfahrer bekannt. Daher ist es keine Überraschung, dass ich die Gelegenheit beim Schopf gepackt habe, mich TRAK Kayaks in ihrem Pacific Rim Surf Camp südlich von Tofino, BC, anzuschließen.
— von Paige Olson
ALLE FOTOS © DAX JUSTIN & TRAK KAYAKS
23. Mai - Tag 1: Ankunft
Nach einer langen Reise mit Flugzeug, Bahn, Bus, Fähre und Auto erreichte ich Wya Point , unser Basislager. Gegen Mittag angekommen, begrüßte mich die salzige Luft und eine der beeindruckendsten Landschaften, die ich je gesehen habe. Unsere Jurte lag eingebettet in einen uralten Fichtenwald, nur wenige Schritte von einem Strand mit zahlreichen Gezeitentümpeln und einer wilden, urigen Küste entfernt. Kurz nach meiner Ankunft und dem Treffen mit den Teilnehmern, Ausbildern und Betreuern fühlte ich mich sofort wohl.
Wir waren eine bunt gemischte Gruppe mit unterschiedlichem Alter, Geschlecht und unterschiedlicher Kultur, und dennoch harmonierten wir alle schnell und freuten uns auf die Woche. Nach einer kurzen Vorstellung zogen wir alle unsere Winter-Paddelausrüstung an und gingen zum Strand, um den Nassausstieg zu üben. Als TRAK-Pilot freute ich mich nicht nur darauf, mit meinem TRAK 2.0 einen neuen Ort zu erkunden und zu paddeln, sondern auch darauf, den Teilnehmern dabei zu helfen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und ihre TRAK-Kajaks optimal zu nutzen.
Wir stellten uns am Strand auf, und ich und die Lehrer Eder, Keith, Zack und Cole schwammen mit jedem Teilnehmer ins Wasser und unterstützten sie, während sie sich kopfüber überschlugen und sich in den brechenden Wellen aus ihren Kajaks lösten. Ich lernte schnell, dass man schnell Freundschaften schließen kann, wenn man sich mit völlig Fremden in die Brandung stürzt … und das war erst der erste Tag. Nach einem hervorragenden Abendessen, zubereitet von unserer unglaublichen Köchin Buffy (selbst eine versierte Paddlerin), ließen wir den Tag Revue passieren und legten uns schlafen, bevor unser erster voller Tag auf dem Wasser begann.
24. Mai – Tag 2: Resilienz
Unser zweiter Tag war voller Vorfreude und Spannung. Wir starteten voller Vorfreude in den Tag und diskutierten über das aktuelle Wetter, das 3,3 Meter hohe Wellen und Nordwestwinde mit 35–45 Knoten mit sich bringen sollte. Unter diesen Bedingungen war sogar unsere geschützte Bucht am Wya Point in Aufruhr. Wir begannen den Tag mit Stationen an Land und lernten die Feinheiten effektiver Paddelschläge, das Abstützen und grundlegende Fertigkeiten. Der nächste Schritt bestand darin, alle in ihre Kajaks zu bringen und das Abstützen in der sogenannten „Suppenzone“ zu üben, dem Bereich, in dem die Brandung direkt am Strand bricht. Ich hatte das Glück, einen Platz in der ersten Reihe zu haben und saß als Sicherheitskajak direkt hinter der Brandungszone. Ich beobachtete, wie meine neuen Freunde von steifer Nervosität zu strahlenden Gesichtern wechselten, während sie ihre Fertigkeiten übten, während die Wellen über ihre Buge krachten. Ich war beeindruckt von der Furchtlosigkeit und Entschlossenheit jedes Einzelnen, besonders als sich jeder von ihnen über die Brandung hinaus in die Dünung wagte. Unter Bedingungen, die Hans, unser furchtloser Moderator, als „groß mit großem B“ beschrieb, war bei vielen die Frustration bei dem Versuch, die Fähigkeiten und Bedingungen zu meistern, sichtbar.
In der zweiten Tageshälfte paddelten die Ausbilder und ich eine kurze Überfahrt zu einem geschützteren Gebiet, um mit der Gruppe Rettungstechniken zu üben. Während die drei Ausbilder mehrere Kajaks hinter sich herzogen, begleitete ich drei Paddler aus der Gruppe, die sich die Überfahrt zutrauten. Etwa nach einem Viertel der Strecke war ein Schwimmer dabei. Was folgte, war eine fantastische Demonstration von Teamwork und Risikobewertung. Während ich eine Rettung durchführte und unseren Freund zurück in sein Boot holte, übergab Eder, unser Hauptausbilder, die Boote, die er schleppte, an Cole und begleitete den Paddler zurück ans Ufer, während der Rest der Gruppe seine Position hielt. Ich sah mich nach Victor und Francine, unseren beiden anderen Teilnehmern, um und war sofort beeindruckt von ihrer Gelassenheit auf dem Wasser, als riesige Dünungen und seitliche Wellen uns aus dem Gleichgewicht brachten. Wir konnten weitermachen und die Überfahrt unter Jubel und Geschrei abschließen und waren stolz auf die Paddler, die furchtlos die Chance ergriffen hatten, die dynamische Küste entlang zu paddeln.
Den Rest des Nachmittags verbrachten wir damit, die anderen Paddler mit dem Auto zum geschützten Gebiet zu bringen und die Rettungstechniken zu üben. Als wir den Tag mit einem Abendessen ausklingen ließen, konnte ich die Ehrlichkeit und Verletzlichkeit, die jeder Einzelne zum Ausdruck brachte, kaum fassen. Es gab keinen Stolz, nur den Wunsch, bessere Paddler und bessere Menschen zu werden.
Duncan, der später mit dem jährlichen Ryc Williamson Spirit Award ausgezeichnet wurde, sagte uns: „Es war ein emotionaler Tag für mich, vielen Dank für die Unterstützung.“ Dieser Kommentar fasste unseren gesamten Tag zusammen. Der Tag war von einer Vielzahl von Emotionen geprägt, von Aufregung und Freude bis hin zu Frustration und Angst. Ich war ungemein beeindruckt von der Widerstandsfähigkeit, die jeder Einzelne in einem Umfeld zeigte, das wahrscheinlich jeden an seine Grenzen brachte, mich eingeschlossen.
25. Mai – Tag 3: Aufbau des Stoke
Am dritten Tag fuhren wir zurück zum geschützten Strand vom Vortag und teilten uns in Gruppen auf, um an einigen fortgeschrittenen Fähigkeiten zu arbeiten. Ich hatte das Glück, den Vormittag mit Steve zu verbringen, der am Vortag Schwierigkeiten hatte, sich in seinem Kajak wohlzufühlen und eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Nach ein paar Anpassungen und Anweisungen wurde Steve zu einem völlig neuen Paddler, und wie er es ausdrückte: „Ich habe heute ein neues Boot!“ Sein selbstbewusstes Lächeln zu sehen, eine drastische Veränderung im Vergleich zum Vortag, erfüllte mich mit der Seele. Seine Beharrlichkeit und sein Engagement, es noch einmal zu versuchen, zahlten sich voll aus, als er selbstbewusst durch die Bucht paddelte. Anschließend übten wir das Starten und Landen in der Brandung. Obwohl Steve etwas zögerte, ermutigte ich ihn, ein paar Landungen zu versuchen. Ich saß hinter der Brandung und sah zu, wie Steve mühelos in die Brandung paddelte, umdrehte und zurück aufs Meer fuhr. Ich konnte mir einen lauten Jubelschrei nicht verkneifen und war unglaublich stolz, dass er sein Selbstvertrauen aufgebaut hatte und es versuchte. Was dann geschah, nenne ich „die Begeisterung steigern“. Ich hörte Eder über Funk mit TRAK-Pilot Keith sprechen, der sagte, jeder solle versuchen, ein paar Wellen zu surfen. Anstatt zu versuchen, die Kajaks an Land zu bringen, wurden alle ermutigt, beim Paddeln Richtung Ufer eine Welle zu erwischen. Es war ein deutlicher Wandel von konzentriertem Lernen zu purer Freude zu spüren. Jeder Einzelne erwischte eine Welle, und ich bin mir ziemlich sicher, dass alle strahlten, breites Lächeln, Lachen und Zuspruch von allen Seiten.
26. Mai – Tag 4: Der Höhepunkt
Der 26. Mai war unser letzter voller Kajaktag, und ein toller Tag stand bevor. Die Bedingungen hatten sich seit unserem ersten Tag auf dem Wasser sichtlich beruhigt, und in unserer Bucht am Wya Point sah es viel ruhiger aus. Der Plan für den Tag sah vor, dass eine große Gruppe von uns eine 5 km lange Strecke nach Norden entlang der offenen, zerklüfteten Küste in Richtung Long Beach, einem bekannten Surfstrand, zurücklegte. Eine kleinere Gruppe blieb in der Bucht, um ihre Grundkenntnisse zu verbessern. Die größere Gruppe packte zusammen, erhielt eine Sicherheitseinweisung am Strand und machte sich auf zu einer wunderschönen Paddeltour nach Norden. Als wir Wya Point umrundeten und auf das offene Meer hinausfuhren, fühlte ich mich klein im Vergleich zu dem weiten Meer zu meiner Linken.
„Wenn man auf offener See paddelt und es nur wenige Landemöglichkeiten gibt, spürt man wirklich die Kraft des Ozeans und den Respekt, den er verdient.“
Wir paddelten Richtung Norden zu einer kleinen Insel, wo uns fünf bellende Seelöwen entgegenkamen. In respektvollem Abstand beobachteten wir, wie sie sich sonnten und dann tief in die Tiefe tauchten, unsicher, ob sie direkt neben uns auftauchen oder einen Sicherheitsabstand einhalten würden. Ich musste unweigerlich daran denken, dass ich die pazifische Tierwelt nur dank des TRAK-Kajaks, in dem ich saß, hautnah erleben konnte. Wir paddelten weiter, aus dem Schutz der Insel heraus, in die große, rollende Dünung hinein, die uns bis zum Long Beach begleiten sollte. Bald war Long Beach in Sicht. Er war riesig und tief, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen hatte. Wir konnten gerade noch die winzigen Köpfe der Surfer erkennen, die die Brandung genossen. Bevor wir anlegen konnten, hatten wir noch ein bisschen Spaß. Um den Strand zu erreichen, musste unsere Gruppe zwischen zwei großen Felsformationen hindurchpaddeln, in deren Mitte sich ein wirbelndes, welliges Durcheinander befand. Unsere Paddlergruppe, die während unseres Ausflugs versucht hatte, in einer engen Formation zu bleiben, entfernte sich zwischen den großen Wellen immer weiter. Trotz der zunehmenden Wetterlage erreichten wir den Strand sicher und glücklich, gerade rechtzeitig, um unsere Lunchpakete zu genießen und den wunderschönen 18-Grad-Tag zu genießen. 
Unsere anderen Freunde, die am Morgen an ihren Grundlagen gearbeitet hatten, trafen uns ebenfalls am Strand. Sie hatten ihre Kajaks hergebracht, um den langen Strand zu genießen. Nachdem unsere Gruppe wieder vereint war, war es Zeit, das zu tun, worauf wir in den letzten Tagen hingearbeitet hatten … surfen zu gehen. Der Strand bot sowohl Anfängern als auch erfahrenen Paddlern die perfekte Gelegenheit, ein paar Wellen zu erwischen. Wir waren nervös vor Aufregung, aber auch gestärkt durch die drei vorangegangenen Tage, in denen wir unsere Fähigkeiten ausgebaut und uns von einer Gruppe völlig Fremder zu einem eingeschworenen Team entwickelt hatten. Die folgenden Stunden waren erfüllt von purer Freude. Ich beobachtete, wie sich jeder furchtlos an Wind und Wellen anpasste, sich in die Brandung stürzte und Wellen erbeutete. Ich war selbst begeistert, als ich meine ersten Wellen im Pazifik erbeutete und die Kraft des Ozeans hinter mir spürte. Das sollte der Grund sein, warum mir die Wangen schmerzten, bis ich wieder zu Hause in Minnesota war, all das Lächeln.
Nach einem langen Nachmittag voller Surfen und Lachen machten wir uns auf den Weg in die Stadt, um die Seele baumeln zu lassen und an einem lokalen Foodtruck zu Abend zu essen. Ich sah mich bei meinen neuen Freunden um. Wir unterhielten uns ununterbrochen über unseren Tag, unsere zukünftigen Ausflüge und was wir in der Woche erreicht hatten. Wenn ich jetzt zu Hause sitze und über meine Zeit im TRAK Pacific Rim Surf Camp nachdenke, kann ich immer noch nicht glauben, wie sich jeder Einzelne in der Gruppe weiterentwickelt hat. Ob wir nun ein besserer Kajakfahrer oder ein besserer Mensch geworden sind – wir alle haben durch die gemeinsame Woche mehr erreicht. Ich war immer wieder überrascht und beeindruckt von der Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Gruppe. Wir haben neue, manchmal frustrierende Erfahrungen verarbeitet. Das Team, das wir geworden sind, ließ uns die Woche gestärkt und voller Träume für die nächsten Paddeltouren mit unseren TRAKs beenden. Obwohl die Gruppe über die ganze Welt verstreut war, verabschiedeten wir uns nicht wirklich, in der Hoffnung, bald wieder auf dem Wasser zu sein.
„TRAK hat uns zusammengebracht, uns aufs Wasser gebracht und uns ein lebensveränderndes Erlebnis beschert. Ich werde auf jeden Fall wiederkommen, sowohl wegen des Kajakfahrens als auch wegen der Gemeinschaft.“ – Paige Olson
Paige Olson
Wie wäre es mit einer Paddeltour im nächsten September in der Bay of Fundy?
Bereit zum Eintauchen?
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