WINTERFLUCHT: Neun Tage auf den Exuma Cays

von Don Webster

Alle Bilder ©2016 Don Webster, mit Genehmigung verwendet.

Als wir losfuhren, waren wir buchstäblich vor Freude überglücklich. Wir ließen beide den Stress am Arbeitsplatz hinter uns und waren froh, völlig abseits vom Alltag zu sein und in die lokale Umgebung einzutauchen. Es erinnerte uns an den klassischen Traum, auf einer tropischen Insel ausgesetzt zu sein: an weißen Sandstränden zu sitzen und nichts als Kokosnüsse zu haben!

Im tiefsten Winter im Norden ist es leicht, die Kajaks wegzuräumen, die Paddel an den Nagel zu hängen und sehnsüchtig auf die Rückkehr längerer Tage und gemäßigteren Wetters zu warten. Viele denken schon an die Skisaison, heiße Schokolade und das Spielen im Schnee; wir sind eine Kultur, die unser Wetter genießt und das Beste aus den eisigen Temperaturen macht. Allerdings ist nicht jeder von unseren Wintern begeistert – viele Kanadier buchen ihre Reise in warme Gefilde und versammeln sich wie Zugvögel in All-Inclusive-Resorts im Süden. Wer ein Abenteuer abseits der Urlaubsorte sucht, kann sich mit etwas Mühe und abseits der ausgetretenen Pfade lohnen!

Unser Plan entstand im Herbst, nachdem wir uns mit anderen Paddlern über Paddelmöglichkeiten im Winter unterhalten hatten. Im Februar wollten wir zu den Exuma Cays aufbrechen und dort eine Kajaktour im Expeditionsstil machen. Die Exumas auf den Bahamas sind bekannt dafür, eine ruhigere, weniger erschlossene und entspanntere Gegend zu sein als viele andere Reiseziele in der Karibik. Die Inselkette umfasst 365 Cays (Inseln), die sich durch weiße Sandstrände, warmes Wasser, fantastische Schnorchelmöglichkeiten und geschützte Gewässer auszeichnen, die man mit dem Kajak erkunden kann. Ein grober Plan stand fest: Mein Partner Tiff und ich würden unsere beiden TRAK-Kajaks und unsere Campingausrüstung packen und einen Linienflug nach Georgetown, der Hauptstadt der Region, nehmen. Von dort aus wollten wir, nachdem wir uns mit Proviant versorgt hatten, zu einer neuntägigen Durchquerung der Exuma Cays aufbrechen. Anstatt umzukehren und dieselbe Strecke zweimal abzufahren, wollten wir ein kleines Flugzeug chartern, um zu unserem Ausgangspunkt zurückzukehren – was nur dank der TRAK-Faltkajaks möglich war.

Der Flug mit den TRAK-Booten auf die Bahamas verlief überraschend unkompliziert. Die Reisetaschen gelten als Golfschläger und werden daher von den Ticketverkäufern nicht weiter beachtet. Unser Gepäck bestand aus jeweils zwei großen aufgegebenen Gepäckstücken und so viel Handgepäck, wie wir unterbringen konnten. Insgesamt zahlten wir für die gesamte Reise etwa 100 Dollar an Übergepäckgebühren. Ziemlich beachtlich, wenn man bedenkt, dass wir zwei Kajaks, Paddelausrüstung und die gesamte Campingausrüstung für eine neuntägige Reise dabei hatten!

In Georgetown angekommen, beschafften wir uns eilig Proviant: Rum, Butter für frisch gefangenen Hummer, Kaffee, Brennstoff zum Kochen, Sonnencreme, noch mehr Rum, erledigt. Was brauchten wir mehr? Es war hilfreich zu wissen, dass es entlang der Route zwei kleine bahamaische Gemeinden gab; dort konnten wir anhalten und uns mit dem Nötigsten eindecken, falls wir nicht genug hatten. Als wir durch Georgetown fuhren, äußerten viele Einheimische ihr Unverständnis über unseren Ausflug: „Was machen Sie da? Wohin? Neun Tage lang? Im Urlaub?“ Die meisten Kajaks schienen kleine Sit-on-Tops zu sein, die für kurze Erkundungen in der Nähe gedacht waren – Expeditionskajaks sah man selten.

Wir trampten mit einem Einheimischen von den Bahamas zum Nordende von Great Exuma und fanden einen Startplatz im verlassenen Fischerdorf Anne's Tract. Die alte Bar am Wasser bot idealen Schutz vor der heißen karibischen Sonne, um unsere Kajaks zusammenzubauen. Es ist immer etwas nervenaufreibend, die Kajaks nach fast 4000 Kilometern Flug mit ihnen wieder zusammenzubauen – „Sind alle Teile mit den Kajaks angekommen? Gab es Schäden?“ – alles war gut und die Kajaks ließen sich schnell zusammenbauen.

Als wir losfuhren, waren wir buchstäblich vor Freude überglücklich. Wir ließen beide den Stress der Arbeit hinter uns und waren froh, völlig abseits vom Alltag zu sein und in die lokale Umgebung einzutauchen. Es erinnerte uns an den klassischen Traum, auf einer tropischen Insel ausgesetzt zu sein: an weißen Sandstränden zu sitzen und nichts als Kokosnüsse zu haben! Unsere Tage verliefen bald in einem Rhythmus: Im Morgengrauen aufstehen, um uns bei den kühleren Morgentemperaturen zu bewegen, und gegen Mittag eifrig auf der Suche nach Schatten. Nachmittags gingen wir langsamer voran und verbrachten Zeit mit Schwimmen und Schnorcheln. Unsere teigig weiße kanadische Haut wurde schnell rot, dann wurden wir durch die Tage in der Sonne langsam braun. Die Campingplätze befanden sich ausnahmslos an weißen Sandstränden.

Die Gemeinden Little Farmers und Black Point waren die Höhepunkte unserer Reise. Es sind abgelegene, traditionelle Gemeinden, die sehr gastfreundlich sind. Wir legten Wert darauf, dort anzuhalten, mit den Einheimischen zu plaudern, unsere Vorräte aufzufüllen und uns mit Meeresfrüchten und kaltem Bier vollzustopfen. Noch aufregender waren die Begegnungen mit dem vom Aussterben bedrohten Exuma-Leguan! Es gibt schätzungsweise nur noch etwa 1300 Exemplare dieser auf den Inseln heimischen Art. Wir waren dankbar für die Gelegenheit, Zeit mit ihnen zu verbringen. Sie waren neugierig und hungrig zugleich, und irgendwann waren wir so von ihnen umringt, dass wir beinahe von der Insel verjagt worden wären.

Wir hatten während der Reise einige Herausforderungen zu meistern: Eine Reihe von Kaltfronten fegte von Florida herüber und brachte kältere Temperaturen und starken Gegenwind mit sich. An einem Tag verkrochen wir uns in unserem Zelt und hofften, dass es nicht weggeweht würde. An einem anderen Tag schafften wir es, drei Kilometer bei heftigem Gegenwind zurückzulegen, bevor wir aufgaben und zurück ans Ufer fuhren. Starke Strömungen rissen durch die Einschnitte (Kanäle) der Insel, sodass wir unsere Überfahrtszeit sorgfältig wählen mussten, um rauer See auszuweichen. Es ist ein Paddelziel, aber nicht ohne Herausforderungen.

Am neunten Tag unserer Kajaktour näherten wir uns widerwillig unserem Ziel: der Gemeinde Staniel Cay. Es ist ein geschäftiges kleines Zentrum in einer ansonsten abgelegenen Gegend mit einem aktiven Yachtclub und vielen nahegelegenen Resorts. Wir zerlegten unsere TRAK-Kajaks und schleppten sie ein kurzes Stück zur Landebahn, wo unser Charterboot auf uns wartete. Der Rückflug dauerte dreißig Minuten, nachdem wir neun Tage gepaddelt waren. Dies war der Beginn vieler, vieler Flugverbindungen nach Squamish, BC.

Letztendlich war die Reise genau so, wie wir es uns erhofft hatten. Wunderschön: ja. Belohnend: ja. Therapeutisch: ja. Herausfordernd: mehr, als wir je gedacht hätten! Wir kehrten nach Hause zurück und träumten von unserem nächsten tropischen Reiseziel und fragten uns, wie schnell wir es schaffen würden, wieder loszufahren! Erfahrungen wie diese prägen uns, stärken unsere Beziehungen und lassen uns gedeihen – anstatt nur zu überleben.